Publie pour la premiere fois en 1940, cet ouvrage retrace les origines et l'evolution des academies d'art du XVIe a la premiere moitie du XXe siecle. Avec simplicite, sans que pese jamais son erudition, Nikolaus Pevsner expose les circonstances religieuses, politiques, sociales dans lesquelles s'est developpee l'education des artistes dans les differents pays d'Europe - jusqu'a son academisation progressive, qu'il a pu lui-meme constater et deplorer. On voyagera ainsi de l'ecole de dessin fondee par Vasari a Florence au XVIe siecle jusqu'au modernisme du Bauhaus, en passant par une institution qui a joue un role majeur dans l'enseignement de l'art, l'Academie royale de peinture et de sculpture fondee sous Louis XIV.Consideree sous un angle singulier - les conditions de vie des peintres et sculpteurs, les lecons prodiguees -, c'est une veritable histoire de l'art occidental qui se dessine ainsi, en meme temps qu'une histoire du gout et des modes artistiques.
